在宋代皇帝中，除宋太祖赵匡胤之外，还有几位后来皇帝热衷琴棋书画，并且有一定造诣。北宋灭亡后，南宋皇帝中，宋高宗与宋孝宗便是弈林常客。
山外青山楼外楼，西湖歌舞几时休?暧风熏得游人醉，直把杭州当汴州。
这首诗生动地勾勒出南宋小朝廷苟且偷安、点缀升平的情景。宋高宗赵构是一个昏君，置国土论丧、父兄被虏于不顾，整日歌舞游宴，醉生梦死。他喜欢下棋，围棋、象棋都是他忘忧清乐的极好消遣。在他的带动下，宫庭里弈风大炽，而杭州城里的围棋活动也愈加昌盛。周密《武林旧事》中载有南宋“棋待诏”名单，抄列如下：
郑日新(越童)、吴俊臣(安吉人)、施茂(施猢狲)、朱镇、童先(陈刻章先);杜黄(象)、徐彬(象)、林茂(象)、礼重(象)、尚瑞(象)、沈姑姑(象女流)、金四官人(象)、上官大夫(象)、王安哥(象)、李黑子(象)。
以上凡注“象”字的，都是象棋棋待诏，其余是围棋棋待诏，共五名。这十五人中，除沈姑姑是孝宗时的棋待诏外，其余人的事迹均无可考，但大致可以断定不是高宗、孝宗时的棋待诏。
高宗时的棋待诏、有一位名叫沈之才。据宋王明清《挥鏖余语》载：
沈之才者，以棋得幸思陵为御前祗应。一日，禁中与其类对弈，上喻曰：“切须子细。”之才遽曰：“念兹在兹。”上怒云：“技艺之徒，乃敢对朕引经邪?”命内待省打竹篦二十逐出。
高宗对外卑躬膝屈，对臣属则主子派头十足。沈之才虽然是围棋高手，但在高宗眼里，不过是供他消遣的“技艺之徒”，要打就打，要逐就逐，国手之命运如此，令人悕憈。
另据如《太平清话》载：
钱塘为宋行都，男女尚妩媚。号笼袖骄民。当思陵上皇太号，孝宗奉太皇寿，一时御前应制皆女流也，棋则沈姑，姑为一时之选。
高宗晚年愈发骄奢淫逸，连下棋的对手也要找女流。又《武林旧事》载：
淳熙八年正月元日……上(孝宗)侍太上于椤木堂香阁内说话。宣押棋待诏并小说人孙奇等十四人下棋两局，各赐银绢。
淳熙十一年六月初一日，车驾(指孝宗一行人)过宫。太上……命小内侍张婉容至清心堂抚琴，并会棋童下棋……
高宗让位做太上皇以后，下棋或看棋，成为他生活中的一项内容。孝宗也确实是个孝子，极力迎合高宗的喜好。从以上记载还可以了解，高宗身边还有一些棋童，大约是为他下棋遣兴而设置的。
宋孝宗赵眘(1127—1194)，与高宗一样，也十分喜好围棋。他们虽然不是真正的父子，但在兴趣方面，却也很有缘份。据宋张端义《贵耳集》载：
孝宗万机余暇，留心棋局。诏国手赵鄂供奉，由是遭际、官至武功大夫、浙西路钤。因郊祀乞奏补，恳祈甚。至圣语云：“降旨不妨、恐外庭不肯放行耳。”